De afgelopen week was een bewogen week voor het kabinet.
Helaas hebben wij twee zeer gewaardeerde bewindslieden...
...Ivo Opstelten en Fred Teeven, uit ons team verloren.
En naar aanleiding van dit ontslag heb ik dinsdagmiddag en -avond...
...een tamelijk uitvoerig debat gehad met de Tweede Kamer.
U heeft daar verslag van gedaan.
En in het licht van al deze...
...ook voor het kabinet natuurlijk ingrijpende ontwikkelingen...
...wilde ik ook vandaag zelf bij de ministerraad aanwezig zijn.
Daarom heb ik staatssecretaris Sander Dekker gevraagd...
...het kabinet vandaag te vertegenwoordigen...
...bij de herdenking in Zwitserland van het busongeval drie jaar geleden...
...waarbij 28 passagiers om het leven kwamen...
...onder wie, heel tragisch ook, veel Belgische en Nederlandse schoolkinderen.
De nabestaanden hebben onze steun en troost hard nodig...
...en het is dan ook goed dat ook Nederland hierbij vertegenwoordigd is.
Dan heeft minister Kamp de ministerraad bijgepraat...
...over de ontwikkelingen van de economie.
Het is goed te zien dat het herstel aan vaart begint te winnen.
We zien het herstel van de export, maar dat was al een tijdje zichtbaar...
...en we zien nu ook over een breder front dat de investeringen aantrekken...
...en we zien het vertrouwen terugkeren, dat ook weer zichtbaar wordt in het feit...
...dat mensen weer bereid zijn om meer te besteden.
Ook de consumentenbestedingen beginnen toe te nemen.
Dus het herstel begint een steeds bredere basis te krijgen.
Daarbij is het van belang om vast te stellen...
...dat het hervormingsbeleid van de afgelopen jaren...
...daarbij randvoorwaardelijk z'n effecten heeft...
...maar natuurlijk in de eerste plaats dit te danken is aan het feit...
...dat de mensen in het land en de bedrijven in het land...
...in een hele moeilijke tijd zijn doorgegaan met functioneren.
En belangrijk is ook dat de overheidsfinanciën...
...zich sneller herstellen dan wij bij de start van het kabinet hadden aangenomen.
Nadat er eerst aanvankelijk een verdere verslechtering was...
...ten opzichte van de aannames bij de start, is er nu een belangrijke verbetering.
Tegelijkertijd, en ik herhaal dat bijna iedere week hier...
...we zijn pas tevreden als iedere Nederlander dat herstel ervaart...
...en de werkloosheid zelf gaat dalen.
Gelukkig zien we wel dit jaar er 90.000 banen bij komen...
...en ook volgend jaar er 90.000 banen bij komen...
...maar we zien ook heel veel mensen zich nu melden op de arbeidsmarkt.
Mensen die langer gaan werken, mensen die meer gaan werken...
...waardoor het netto-effect op de werkloosheid nog niet naar onze zin is.
Ook die netto-werkloosheid...
...dus de uiteindelijke optelsom van al deze factoren, moet omlaag...
...en pas dan zijn we tevreden.
Dan hebben we in de ministerraad ook vooruitgeblikt...
...op de Europese Raad van volgende week.
Daar zal ik met mijn Europese collega's spreken over een aantal onderwerpen...
...waaronder de toekomst van het Europese energiebeleid...
...maar ook over de ontwikkelingen in Oekraïne.
De Europese Raad zal verder stilstaan...
...bij de aanbevelingen van de Europese Commissie...
...over het begrotingsbeleid van diverse lidstaten.
De week daarna ga ik samen met staatssecretaris Mansveld...
...en vertegenwoordigers van tientallen Nederlandse bedrijven naar China...
...voor een belangrijke handelsmissie.
U weet, China is een belangrijke partner voor Nederland.
De onderlinge handel beloopt zo'n veertig miljard euro...
...en ruim duizend Nederlandse bedrijven zijn op dit moment al actief in China.
Het wordt dus een belangrijke missie...
...waarbij opnieuw contacten kunnen worden gelegd...
...die ook weer zullen leiden, hopelijk, tot nieuwe contracten...
...en daarmee ook tot nieuwe banen in Nederland.
En we zagen nog heel recent dat de buitenlandse investeringen in Nederland...
...op een recordniveau liggen. Daar hebben we ook deze missies voor nodig...
...om niet alleen het Nederlandse bedrijfsleven...
...daar handel te laten drijven...
...maar ook om buitenlandse investeringen naar Nederland te halen.
Maar voor die tijd heb ik nieuws voor u en zijn er verkiezingen.
Aanstaande woensdag, op 18 maart.
Het zijn verkiezingen voor de provinciale staten en de waterschappen...
...en zoals u weet, kiezen de provinciale staten later...
...door een vreemd compromis uit 1848, ze kwamen er niet uit...
...en daar zitten we nu, 150 jaar later, nog steeds mee, 160 jaar later...
...dat de provinciale staten dan daarna de senaat kiezen.
We zijn er nog niet in geslaagd dat probleem in de Grondwet op te lossen.
Dus die indirecte verkiezing van de senaat eind mei vindt, indirect althans...
...ook z'n oorsprong in de verkiezingen van aanstaande woensdag.
En ik wil dan ook graag van deze gelegenheid gebruikmaken...
...om iedereen op te roepen te gaan stemmen.
Maak gebruik van uw, van je democratische recht...
...en laat je stem woensdag horen.