Iedere dag worden mensen blootgesteld aan nanomaterialen in producten.
Nanomaterialen zijn kleiner dan gewone chemische stoffen
(duizend keer kleiner dan de doorsnede van een mensenhaar),
waardoor de nanomaterialen heel bijzondere eigenschappen hebben.
Voorbeelden hiervan
zijn zilvernanodeeltjes die worden toegevoegd aan deodorant om zweetgeur weg te nemen
en titanium dioxide nanodeeltjes die aan zonnebrand worden toegevoegd om een hogere
beschermingsfactor te verkrijgen.
Er wordt wereldwijd veel onderzoek gedaan naar nieuwe toepassingen van nanomaterialen
om bijvoorbeeld efficiënte zonnepanelen,
zuinige batterijen, vuilafstotend textiel,
medicijnen tegen kanker,
en zeer snelle computers te maken.
Naast nuttige eigenschappen kunnen nanomaterialen ook eigenschappen
hebben die juist een gevaar vormen voor de gezondheid.
Daarom onderzoeken we op het RIVM de mogelijke gezondheidsrisico's van
het gebruik van nanomaterialen.
Omdat veel sprays nanomaterialen bevatten, richten we ons op de
inademing van nanomaterialen.
Bovendien zijn de longen kwetsbaarder dan bijvoorbeeld de huid.
Om het effect nanomaterialen te kunnen testen hebben we
een longmodel ontwikkeld op het laboratorium.
Dit longmodel bestaat uit echte menselijke cellen. Hiermee
onderzoeken we of nanomaterialen schade aanrichten aan de longen.
Ook onderzoeken we of de nanomaterialen door de longen
heen in het bloed kunnen komen. Dit hoeft geen probleem te zijn als de nanomaterialen
vervolgens afgevoerd worden,
maar het kan gevaarlijk zijn als de nanomaterialen opstapelen in organen.
De term nanomaterialen is een container begrip.
Het enige wat nanomaterialen gemeenschappelijk hebben is dat ze allemaal klein zijn.
Daarnaast kunnen nanomaterialen verschillen in allerlei eigenschappen.
Ze kunnen verschillen in grootte, vorm, kleur, schil en soort.
Dit maakt het onderzoek erg uitdagend, omdat het effect van
al deze verschillende eigenschappen onderzocht moet worden.
Mocht het onderzoek vinden dat bepaalde eigenschappen van
nanomaterialen gevaarlijk zijn, dan zullen
fabrikanten gewaarschuwd worden.
Zo levert het RIVM een bijdrage aan de ontwikkeling van veilige toepassing van nanomaterialen.