Vervolgens kwam Top Gun uit, toen was ik verkocht -Dat is een ontembaar paard.
Het is bijna niet te doen. Dat moet ik doen.
Ik wist er echt niks van, wat is een jachtvliegtuig? Dat is best wel cool, doe dat dan maar.
En op een gegeven ogenblik hoor ik van achter uit de cockpit...
tompedompom en ik denk, wat hoor ik nou?
Hoe hou je nou een vliegtuig zo lang fit voor de fight?
Heel confronterend, denk ik, dat we echt afscheid gaan nemen van iets wat mij heel dierbaar is.
[♪ ♪]
Ik denk dat we dat onderschatten, wat de betekenis van de F-16 is geweest voor...
niet alleen Nederland, maar vooral ook de bondgenootschappelijke veiligheid.
En ik beschouw de F-16 echt als het werkpaard van onze vrede van de afgelopen ruim 40 jaar.
En daar mogen we best even bij stilstaan.
Mijn eerste gedachten als kind gaan al terug naar de F-16.
Ik kreeg op mijn vijfde verjaardag een klein bouwpakketje...
die mijn ouders in elkaar gesleuteld hebben van eigenlijk het prototype van de F-16.
En dat stond altijd op de plank naast mijn bedje.
Er stond, denk in '93, zo'n paginagrote advertentie van de Luchtmacht...
voor de werving in de krant.
En die heb ik destijds uitgeknipt en boven mijn bed gehangen als motivatie.
En die heb ik nog steeds, hangt niet meer boven mijn bed maar ik heb hem nog steeds wel.
Ik weet nog goed, ik had een oom...
en die bracht geregeld boeken over straaljagers mee naar huis.
Zo ontstond al op hele jonge leeftijd de fascinatie bij mij voor het vliegen in straaljagers.
F-16 is een fantastisch apparaat...
en als je hem dan zo'n demonstratie ziet geven, dan zie je hem...
in zijn volle kunnen.
Dan denk je, dat is een ontembaar paard. Hoe mooi zou het zijn...
om die als jonge jongen dan toch te kunnen temmen.
Het is bijna niet te doen maar blijkbaar toch wel.
Dat moet ik doen.
Heel cliché, sinds dat ik de film Top Gun heb gezien...
Sindsdien dat, eigenlijk altijd in mijn hoofd gehad en daarvoor gegaan.
Vervolgens kwam Top Gun uit en toen was ik verkocht.
Vanaf dat moment werd het voor mij een doel op zich.
Alleen een ongrijpbaar doel want ik moest nog naar de middelbare school.
En dan is het maar de vraag of je natuurlijk door de selectieprocedure heen komt.
Ik wist er echt niks van, ik had nog nooit gevlogen.
En ik was blijkbaar zó niet gehinderd door enige kennis van zaken...
dat ik als een soort aap door de selecties ben gegaan.
Alles wat ze zeiden dat deed ik en...
op het eind was het afrondende gesprek klaar en zei die meneer...
'Nou we vinden eigenlijk dat u wel geschikt bent voor vliegen bij de Luchtmacht.'
Ik zei, wat is is een jachtvliegtuig?
Ik heb een plaatje gezien van een Starfighter, ik dacht, dat is best wel cool, doe dat dan maar.
Wat de F-16 voor mij betekend heeft is, ten eerste, heel veel plezier gehad.
En de demojaren, dat is wel een hoogtepunt geweest in mijn carrière.
Voor de Koninklijke Luchtmacht ben ik tweeënhalf jaar demovlieger geweest en we laten dus eigenlijk zien...
op hele lage hoogte, heel dicht bij het publiek...
wat het vliegtuig in een luchtgevecht zou kunnen en moeten doen.
Waar ik trots op ben is eigenlijk dat ik zo lang nog F-16 heb kunnen vliegen.
16 jaar is toch redelijk lange tijd, vind ik.
En waar ik ook trots op ben, ik ben ook instructeur geweest op de F-16.
Dus ik heb een hele club collega's opgeleid.
Ries en ik vlogen een vlucht op de MVO in de PC-7.
Hele spannende opleiding want daar werd in ieder geval min of meer bepaald of je...
in de F-16 of een ander vliegtuig terecht zou komen, en voor mij...
was eigenlijk alleen maar de F-16 het te behalen doel.
En hij merkte denk ik, als ervaren instructeur, toen al...
dat ik behoorlijk gespannen was.
En op een gegeven ogenblik hoor ik van achter uit de cockpit...
tompedompom en ik denk, wat hoor ik nou, en hij is dus...
gewoon een beetje aan het neuriën en aan het zingen.
Ik denk in een poging om mij daar gerust te stellen.
En ik meen me te herinneren dat ik zelfs het gekraak van een krant hoorde, op een gegeven ogenblik.
Achteraf zullen we nooit weten of er een krant aanwezig was in de achterste stoel maar...
wat ik wel weet is dat Ries er een stuk ontspannender bij zat dan ik, op dat moment.
De F-16 is eigenlijk een van mijn eerste herinneringen als ik aan Defensie denk.
Mijn hele werkzame leven is dat eigenlijk de rode draad in mijn carrière geweest.
Een jongensdroom waar ik altijd naar uitgekeken heb om te kunnen en mogen vliegen.
En enorm veel mee beleefd in de afgelopen jaren.
In het voormalig Joegoslavië, Afghanistan.
Maar ook met oefeningen in de diverse plaatsen in de wereld.
En uiteindelijk leef je mee met het apparaat.
En daarmee een prachtig mooie carrière heb beleefd.
Ja dat is mijn grote maat geworden, het is een belangrijk deel van mijn leven geweest.
Wat me gevormd heeft ook als mens, denk ik.
Ik heb 12,5 jaar in dienst gezeten, waarvan negen jaar op de F-16.
En dat is toch wel de piek in mijn carrière geweest qua...
vriendschap, kameraadschap binnen Defensie, iets wat je ergens anders niet zo snel zult vinden.
Voor mij persoonlijk, F-16 was mijn droom vliegtuig.
Ik bedoel, toen ik opgroeide en eigenlijk besloot naar de Luchtmacht te gaan...
wilde ik eerst vlieger worden en ik wilde alleen maar F-16 vliegen.
Ik heb ook twee jaar in de vliegopleiding gezeten, toen is dat helaas afgeketst.
Toen ben ik naar de gevechtsleiding gegaan, ook helemaal niet erg, ik heb daar nooit spijt van gehad...
want waarschijnlijk had ik F-16 vliegen fysiek niet zo lang volgehouden.
En uiteindelijk binnen de gevechtsleiding zijn er fantastische banen om te doen.
Zowel hier op Nieuw Milligen maar ook internationaal.
De F-16 is een flink deel van mijn militaire carrière.
Ik heb hem 29 jaar gevlogen, het is waarvoor ik naar de Luchtmacht kwam.
Echt, ik zou en moest die F-16 vliegen.
Dus dat is iets, duizenden uren in duizenden missies.
Dat is denk ik voor de meeste mensen niet te beschrijven...
dat je, één, überhaupt al zo'n ding vliegt...
en twee, wat je er dan allemaal mee doet en waar het je allemaal brengt en...
hoe die uitdaging elke keer weer is.
Mijn laatste vlucht was een week of twee geleden.
Toen had ik de eer om onze minister mee te mogen nemen achterin naar Roemenië.
Ja, dat is prachtig om iemand een keer die ervaring mee te kunnen geven.
Het is natuurlijk altijd een risico dat mensen ziek worden in een F-16.
De minister had dat helemaal niet, die zat vrolijk achterin te kletsen...
dus we hebben ook over van alles en nog wat kunnen praten.
En ze heeft ook echt kunnen genieten van de vlucht en...
ik denk een prachtige ervaring, maar ook voor mij heel dankbaar om dat te mogen doen.
We zijn in de vijfde generatie jachtvliegtuigen beland dus zoals de Luchtmacht dat ook aangeeft...
F-16 is een fantastisch vliegtuig maar wel vierde generatie dus echt einde levensduur.
Kan niet meer verder worden verbeterd, we halen het maximale eruit wat erin zit.
Dus werd er gezegd, dan is het ook tijd voor een nieuwe...
nieuwe generatie jachtvliegtuigen. -En dat is voor ons allemaal nieuw, dit.
40 jaar vliegen met een F-16, met een straaljager, hebben we nog nooit gedaan.
Is allemaal ontdekkingsreis. Maar het airframe, die is nog van begin jaren '80.
Dus we kunnen blijven modificeren aan de F-16 maar op een gegeven moment past het niet meer.
Ik kan mij zelfs, ik nog, halverwege de F-16 periode ben ik erin gekomen...
dat er gewoon ruimtes in een F-16 waren die vrij leeg waren.
En die zitten nu propvol, gemodificeerd.
Er is gewoon nieuwer spul op de markt en dat past niet meer in een F-16.
Als je kijkt naar de dreiging vandaag de dag...
We zien alle conflicten oplaaien in de wereld.
Dus wij moesten jaren terug, ik meen al bijna 20 jaar geleden...
gaan nadenken over een vervanger en dat was de F-35.
F-35 heeft een enorme grote capaciteit om inlichting te kunnen vergaren en verwerken.
En de F-35 is een vliegtuig wat ontworpen is om stealthy te kunnen zijn.
Stealth betekent eigenlijk dat het ontwerp van het vliegtuig mij ertoe in staat stelt...
om een detectie door de vijand in ieder geval uit te stellen...
tot een afstand waarbij ik gevaarlijker ben voor de vijand dan zij voor mij.
F-35 design is sensoren en met die sensoren alles kunnen zien.
Met name de sensoren in een F-35 kijken veel verder dan de sensoren van een F-16.
Dat zorgt ervoor dat wij bijvoorbeeld in staat zijn...
om over veel grotere afstanden vijandelijke vliegtuigen te detecteren en zelfs ook aan te vallen.
Het feit dat we stoppen met de F-16, zij gaat gemist worden.
Maar goed, er staat een nieuwe generatie op die op een andere manier werken.
En ik moet zeggen, die Joint Strike Fighter, dat is natuurlijk een machtig apparaat.
Maar als het op vliegen en wendbaarheid komt, je zet ze naast elkaar en dan zie je het al.
Het prachtig concept, de wendbaarheid van de F-16.
Ja en ik ben natuurlijk bevoordeeld, ik ben verliefd op dat apparaat.
Hij wordt gemist en je merkt dat ook aan de manier waarop er afscheid wordt genomen van de F-16.
Hij wordt warm uitgezwaaid, zou ik maar zeggen.
Ze krijgen nog een leven in een oorlog die nu gaande is, hier vlakbij.
Dus dat zegt toch ook wel iets over, één, de ernst van de situatie...
dat ze daar onze oude F-16's nodig hebben, zo dichtbij.
Maar ook over hoe goed het design van dat beestje toch was, hè?
Hoe hou je nou een vliegtuig zo lang fit for the fight?
De F-16 is absoluut nog steeds een capabel vliegtuig...
maar ik mocht vorig jaar even kort met President Zelenski zelf praten.
En toen heb ik hem ook wel het eerlijke verhaal verteld.
Ik zeg, het zijn nog steeds toestellen die ruim 40 jaar oud zijn.
Wij doen ze weg omdat ze aan het einde van hun technische en economische levensduur zitten...
maar zeker ook aan het einde van hun operationele levensduur.
Dus als je in het allerhoogste geweldsspectrum moet vechten dan loop je absoluut risico's met de F-16.
Maar ik denk dat het nog steeds een aantal stappen voorwaarts is...
met het wat verouderde materieel wat Oekraïne op dit moment heeft.
Het is tuurlijk einde F-16, we hebben het vooral over de F-16.
Maar het zijn toch echt de mensen die het verschil maken en die...
mogelijk maken wat we met de F-16 de afgelopen 40 plus jaar allemaal hebben kunnen doen.
Dus die F-16 is natuurlijk een heel mooi toetstel maar...
het zijn de mensen die dat voor elkaar hebben weten te brengen.
Mijn hele werkzame leven bezig geweest met de F-16.
Dus het is ook wel een afscheid van een hele dierbare vriendin straks.
Ja, het wordt wel heel bijzonder maar ook heel confronterend, denk ik...
dat we echt afscheid gaan nemen van iets wat mij heel dierbaar is.
Maar ook om opgevolgd worden door...
ik denk iets nog mooiers, misschien niet in esthetische zin...
maar wel voor wat het kan brengen in termen van veiligheid en slagkracht.
Om ook de komende decennia ons bondgenootschap en ons prachtige land veilig te houden.
En daar spelen wij als Luchtmacht een cruciale rol in met iedereen die we in ons midden hebben.